Des scientifiques chinois ont mis au point un nouvel écran solaire capable de réduire la température de la peau de 6°C tout en offrant une protection UV équivalente à un SPF 50. Étanche, efficace pendant 12 heures et abordable, ce produit pourrait transformer le marché des cosmétiques et offrir une solution innovante face à la montée des températures mondiales.
Une innovation au cœur de la lutte contre la chaleur
Alors que les températures estivales continuent d’augmenter en raison du changement climatique, les chercheurs de l’université Tsinghua à Pékin ont développé une technologie inédite pour améliorer le confort thermique en extérieur. Leur nouvel écran solaire utilise un procédé appelé « refroidissement radiatif », qui permet non seulement de bloquer les rayons UV mais aussi de réfléchir la chaleur solaire, offrant ainsi une sensation de fraîcheur sur la peau.
Lors de tests réalisés dans des conditions extérieures chaudes et humides, ce prototype a démontré une capacité à réduire la température de la peau jusqu’à 6°C (11°F) par rapport à une peau non protégée. Comparé aux écrans solaires classiques, il a également montré des performances supérieures, abaissant la température cutanée de 6,1°C (10,8°F) en moyenne.
Une formulation scientifique et des performances impressionnantes
La clé de cette innovation réside dans l’optimisation de la taille des nanoparticules de dioxyde de titane (TiO2), un ingrédient couramment utilisé dans les écrans solaires. Ces nanoparticules, une fois ajustées, permettent de refléter à la fois les rayons UV et la lumière infrarouge, responsable du transfert de chaleur.
Pour créer ce produit, les chercheurs ont mélangé les nanoparticules optimisées avec de l’eau déionisée, de l’éthanol, une crème hydratante, des pigments adaptés aux couleurs de peau, et un polymère de silicone appelé polydiméthylsil oxane, fréquemment utilisé dans les cosmétiques. Le résultat est un écran solaire non seulement efficace mais également stable, résistant à l’eau, et capable de maintenir ses propriétés protectrices et rafraîchissantes pendant au moins 12 heures, même après une exposition prolongée à la lumière simulée d’une lampe xénon, imitant le rayonnement solaire.
De plus, ce produit s’est révélé inoffensif pour la peau, comme l’ont démontré des tests réalisés sur des volontaires humains et des souris. Les chercheurs ont également précisé que le coût de production du produit reste compétitif, à environ 0,92 dollar pour 10 grammes, ce qui le place au même niveau que les écrans solaires actuellement disponibles sur le marché.
Un potentiel commercial et sociétal prometteur
Selon les chercheurs, ce nouveau produit pourrait avoir un impact significatif, en particulier pour les travailleurs en extérieur, tels que les ouvriers du bâtiment, les livreurs ou les agriculteurs, qui sont souvent exposés à des conditions de chaleur extrême. « Nous devons développer des stratégies d’adaptation à la chaleur, car celle-ci pose des défis plus complexes que le froid », explique le professeur associé Zhang Rufan, l’un des responsables de cette étude.
En plus de répondre à un besoin croissant de protection contre les températures élevées, cet écran solaire pourrait également séduire un public plus large grâce à des options de personnalisation. Les pigments de kaolin utilisés dans sa formulation permettent d’adapter la teinte du produit à une variété de couleurs de peau, rendant cet écran solaire inclusif et universel.
Une innovation au service d’un futur durable
Le refroidissement radiatif, technologie déjà explorée pour des applications telles que les tissus rafraîchissants ou l’isolation des bâtiments, trouve ici une nouvelle utilité dans le domaine des cosmétiques. Cette avancée technologique marque une étape importante dans la recherche de solutions pour mieux gérer les effets du changement climatique sur le quotidien des populations.
Alors que les températures mondiales continuent de monter, ce type d’innovation pourrait devenir un outil clé pour améliorer le confort et réduire les risques liés au stress thermique. Avec son faible coût et son efficacité prouvée, ce nouvel écran solaire semble prêt à conquérir le marché des produits de protection solaire.
Les résultats complets de cette recherche ont été publiés dans la revue scientifique Nano Letters, ouvrant la voie à une potentielle commercialisation. Si cette technologie parvient à s’imposer, elle pourrait bien redéfinir les normes des écrans solaires et offrir une solution pratique et abordable aux défis climatiques mondiaux.
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